Ήλιος και κολλαγόνο: Πώς η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί τη γήρανση του δέρματος – και τι προστατεύει από μέσα

Ο ήλιος είναι ο ισχυρότερος παράγοντας γήρανσης για το δέρμα μας – ισχυρότερος από τα γονίδια, ισχυρότερος από την ίδια την πάροδο του χρόνου. Σε μια ανάλυση που προσέλκυσε μεγάλο ενδιαφέρον από Flament κ.ά. (2013) θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι περίπου 80 % της ορατής γήρανσης του προσώπου να αποδοθεί στην ηλιακή ακτινοβολία. Ρυτίδες, κηλίδες χρώσης, δέρμα με σκληρή υφή: Πολλά από αυτά που θεωρούμε φυσιολογική γήρανση είναι στην πραγματικότητα βλάβες που προκαλούνται από το φως – και, ως εκ τούτου, μπορούν σε μεγάλο βαθμό να αποφευχθούν.

Φωτογήρανση – όταν το φως προκαλεί γήρανση του δέρματος

Ο ειδικός όρος για τη γήρανση του δέρματος που οφείλεται στην έκθεση στο φως είναι „φωτογήρανση“. Περιγράφει κάτι διαφορετικό από την καθαρά χρονική, «εσωτερική» γήρανση. Ο λόγος για τον οποίο το δέρμα γερνάει γενικά, εξηγείται στο άρθρο Γιατί γερνάει το δέρμα μας; όπως περιγράφηκε – ο ήλιος επιταχύνει ακριβώς αυτή τη διαδικασία. Η υπεριώδης ακτινοβολία διεισδύει στο δέρμα και ενεργοποιεί εκεί μια αλυσιδωτή αντίδραση, η οποία καταλήγει στην αποδόμηση του κολλαγόνου: αυτής της δομικής πρωτεΐνης που διατηρεί το δέρμα σφριγηλό και ελαστικό.

Ο μηχανισμός – οι MMP αποικοδομούν το κολλαγόνο

Όταν η υπεριώδης ακτινοβολία προσπίπτει στο δέρμα, ενεργοποιεί, μεταξύ άλλων, ένζυμα που ονομάζονται μεταλλοπρωτεϊνάσες της μήτρας, εν συντομία MMPs. Αυτές οι MMP διασπούν τις ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης στο δέρμα, το μεσαίο στρώμα του δέρματος. Ταυτόχρονα, δημιουργούνται ελεύθερες ρίζες – οξειδωτικό στρες –, οι οποίες βλάπτουν περαιτέρω τις ίνες και επιβραδύνουν τη δράση των ινοβλαστών, δηλαδή των κυττάρων που παράγουν νέο κολλαγόνο. Με την πάροδο των ετών, αυτό συσσωρεύεται: αποδομείται περισσότερο κολλαγόνο από ό,τι ανασυντίθεται. Αυτό το αποτέλεσμα γίνεται ορατό με τη μορφή ρυτίδων, μείωσης της ελαστικότητας και άνισης χρώσης.

UVA και UVB – δύο είδη ακτινοβολίας, δύο επιδράσεις

Το φως του ήλιου περιέχει δύο τύπους υπεριώδους ακτινοβολίας που επηρεάζουν το δέρμα και έχουν διαφορετική δράση. Ακτινοβολία UVA έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος, διεισδύει βαθιά μέχρι το δέρμα και θεωρείται ο κύριος παράγοντας της γήρανσης του δέρματος που οφείλεται στην έκθεση στο φως. Είναι παρούσα όλο το χρόνο και διαπερνά ακόμη και τα τζάμια των παραθύρων. Ακτινοβολία UVB δρα πιο επιφανειακά στην επιδερμίδα και ευθύνεται κυρίως για τα ηλιακά εγκαύματα· η έντασή της παρουσιάζει μεγαλύτερες διακυμάνσεις ανάλογα με την εποχή του έτους και την ώρα της ημέρας. Και οι δύο παράγοντες επηρεάζουν τη γήρανση του δέρματος – γι„ αυτό η προστασία πρέπει πάντα να είναι “ευρέος φάσματος».

Εξωτερική προστασία – το αδιαπραγμάτευτο πρότυπο

Η πιο αποτελεσματική προστασία από τη φωτογήρανση είναι απλή και αξεπέραστη: να μην αφήνουμε την ακτινοβολία να φτάσει καθόλου στο δέρμα. Σε αυτό περιλαμβάνονται η καθημερινή χρήση αντηλιακού με επαρκή δείκτη προστασίας (SPF), η προστασία μέσω ρούχων και καπέλου, καθώς και η παραμονή στη σκιά κατά τις μεσημεριανές ώρες. Κανένα θρεπτικό συστατικό και κανένα συμπλήρωμα δεν αντικαθιστά αυτή τη βάση – αυτή είναι η πιο ειλικρινής φράση σε αυτό το κείμενο και το κριτήριο με το οποίο πρέπει να αξιολογούνται όλα τα άλλα.

Προστασία από μέσα – τι προσφέρουν τα αντιοξειδωτικά

Επιπλέον – και όχι αντί αυτού – η διατροφή μπορεί να συμβάλει. Η ιδέα πίσω από αυτό είναι ότι τα αντιοξειδωτικά εξουδετερώνουν ένα μέρος των ελεύθερων ριζών που δημιουργούνται από την υπεριώδη ακτινοβολία και έτσι μειώνουν το οξειδωτικό στρες από μέσα. Stahl & Sies (2012) έδειξαν ότι τα καροτενοειδή της διατροφής μπορούν να συμβάλουν σε μια μετρήσιμη, αν και μέτρια, προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία από μέσα. Μια ανασκόπηση από Pilkington κ.ά. (2011) αξιολογεί με ρεαλισμό τη διατροφή και τη φωτοπροστασία: θρεπτικά συστατικά όπως τα καροτενοειδή, η βιταμίνη C και οι πολυφαινόλες μπορούν να ενισχύσουν την φυσική προστασία του δέρματος, αλλά προσφέρουν μόνο ένα μικρό μέρος της προστασίας που παρέχει ένα αντηλιακό.

• Καροτενοειδή (όπως η β-καροτίνη, η λυκοπίνη, η λουτεΐνη από τις ντομάτες, τα καρότα και τα πράσινα λαχανικά): συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από το στρες που προκαλούν οι υπεριώδεις ακτίνες.
• Βιταμίνη C: Αντιοξειδωτικό και ταυτόχρονα συμπαράγοντας της ενδογενούς σύνθεσης κολλαγόνου.
• Πολυφαινόλες (π.χ. από μούρα και πράσινο τσάι): μειώνουν το οξειδωτικό στρες στο δέρμα.

Σωστή ταξινόμηση – η σειρά έχει σημασία

Αν συνοψίσουμε αντικειμενικά τα αποτελέσματα των μελετών, προκύπτει μια σαφής ιεράρχηση: η προστασία από μέσα αποτελεί ένα χρήσιμο συμπλήρωμα, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αντικαθιστά την αντηλιακή προστασία με δείκτη προστασίας (SPF). Όποιος βασίζεται σε ένα συμπλήρωμα „προστασίας από την υπεριώδη ακτινοβολία από μέσα“ και παραλείπει την κρέμα, κάνει ακριβώς τη λάθος επιλογή. Η λογική σειρά είναι η αντίστροφη: πρώτα η συνεπής εξωτερική προστασία – κατά προτίμηση με την εφαρμογή της κρέμας σε Πρωινή ρουτίνα – και, στη συνέχεια, μια διατροφή πλούσια σε αντιοξειδωτικά ως ενίσχυση. Και όπως συμβαίνει με όλα τα Μύθοι για την αντιγήρανση Ισχύει το εξής: Δεν υπάρχει θαυματουργό φάρμακο, αλλά μόνο το συνεπές σύνολο μικρών, τεκμηριωμένων μέτρων.

Όποιος επιθυμεί να ενισχύσει στοχευμένα την πρόσληψη αντιοξειδωτικών, μπορεί να αξιοποιήσει θρεπτικά συστατικά που η επιδερμίδα χρειάζεται ούτως ή άλλως. Η βιταμίνη C παρουσιάζει διπλό ενδιαφέρον σε αυτό το πλαίσιο – ως αντιοξειδωτικό και ως δομικό στοιχείο για τη δημιουργία κολλαγόνου. Στο Υγρό κολλαγόνο Pro Active Advanced συνδυάζεται με υδρολυμένα πεπτίδια κολλαγόνου: ένας παράγοντας που δρα από μέσα, συμπληρώνει μια καλή διατροφή, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αντικαθιστά την αντηλιακή προστασία.

Έως και το 80 % των ορατών σημείων γήρανσης του δέρματος οφείλεται στον ήλιο – γι’ αυτό το καλύτερο μέτρο κατά της γήρανσης είναι η σκιά και ο δείκτης προστασίας από τον ήλιο (SPF). Ό,τι προέρχεται από μέσα ενισχύει αυτή την προστασία, αλλά δεν την αντικαθιστά ποτέ.