Sole e collagene: come i raggi UV causano l’invecchiamento della pelle – e cosa la protegge dall’interno

Il sole è il fattore che più di ogni altro accelera l'invecchiamento della nostra pelle: più dei geni, più del semplice passare del tempo. In un'analisi che ha suscitato grande interesse, pubblicata su Flament et al. (2013) si potrebbero ottenere fino a circa 80 % dell'invecchiamento visibile del viso attribuibili all’esposizione al sole. Rughette, macchie pigmentarie, una texture della pelle che diventa coriacea: molti dei segni che consideriamo normali segni dell’invecchiamento sono in realtà danni causati dalla luce – e quindi in gran parte evitabili.

Fotoinvecchiamento: quando la luce fa invecchiare la pelle

Il termine tecnico per indicare l'invecchiamento cutaneo causato dall'esposizione alla luce è „fotoinvecchiamento“. Esso descrive un fenomeno diverso dall'invecchiamento "interno", dovuto esclusivamente al passare del tempo. Il motivo per cui la pelle invecchia in generale è spiegato nell'articolo Perché la nostra pelle invecchia? come descritto, il sole accelera proprio questo processo. I raggi UV penetrano nella pelle e lì innescano una reazione a catena che porta alla degradazione del collagene: quella proteina strutturale che mantiene la pelle tonica ed elastica.

Il meccanismo: le MMP degradano il collagene

Quando i raggi UV colpiscono la pelle, attivano, tra l’altro, degli enzimi chiamati metalloproteinasi della matrice, in breve MMP. Queste MMP tagliano le fibre di collagene ed elastina presenti nel derma, lo strato intermedio della pelle. Allo stesso tempo si formano radicali liberi – stress ossidativo – che danneggiano ulteriormente le fibre e rallentano l’attività dei fibroblasti, ovvero quelle cellule che producono nuovo collagene. Nel corso degli anni questo processo si accumula: il collagene che viene degradato supera quello che viene ricostituito. Questo squilibrio si manifesta con la comparsa di rughe, la perdita di tonicità e una pigmentazione irregolare.

UVA e UVB: due tipi di raggi, due effetti

La luce solare contiene due tipi di raggi UV importanti per la pelle, che hanno effetti diversi. Raggi UVA ha una lunghezza d'onda maggiore, penetra in profondità nel derma ed è considerata il fattore principale dell'invecchiamento cutaneo indotto dalla luce. È presente tutto l'anno e attraversa persino i vetri delle finestre. Raggi UVB agisce più superficialmente nell'epidermide ed è la principale responsabile delle scottature solari; la sua intensità varia maggiormente a seconda della stagione e dell'ora del giorno. Per l'invecchiamento cutaneo sono importanti entrambi i fattori: per questo motivo la protezione dovrebbe sempre essere „ad ampio spettro“.

Protezione dall'esterno: lo standard imprescindibile

La protezione più efficace contro il fotoinvecchiamento è semplice e imbattibile: impedire che i raggi solari raggiungano la pelle. Ciò comprende l’uso quotidiano di una protezione solare con un fattore di protezione solare (FPS) adeguato, la protezione tessile offerta da indumenti e cappelli, nonché la permanenza all’ombra durante le ore più calde della giornata. Nessuna sostanza nutritiva e nessun integratore può sostituire queste misure di base: questa è l’affermazione più sincera di questo testo e il metro di misura rispetto al quale tutto il resto deve essere valutato.

Protezione dall'interno: il ruolo degli antiossidanti

Inoltre – e non al posto di altre misure – l’alimentazione può dare il proprio contributo. L’idea alla base è questa: gli antiossidanti neutralizzano una parte dei radicali liberi generati dai raggi UV, attenuando così lo stress ossidativo dall’interno. Stahl & Sies (2012) hanno dimostrato che i carotenoidi alimentari possono contribuire a fornire una protezione dai raggi UV misurabile, sebbene moderata, dall’interno. Un articolo di revisione di Pilkington et al. (2011) valuta con obiettività l’alimentazione e la fotoprotezione: sostanze nutritive come i carotenoidi, la vitamina C e i polifenoli possono rafforzare le difese naturali della pelle, ma forniscono solo una minima parte di ciò che garantisce un prodotto solare.

• Carotenoidi (ad esempio beta-carotene, licopene, luteina presenti nei pomodori, nelle carote e nelle verdure a foglia verde): contribuiscono alla protezione delle cellule dallo stress causato dai raggi UV.
• Vitamina C: Antiossidante e, al contempo, cofattore della sintesi endogena del collagene.
• Polifenoli (ad esempio a base di bacche e tè verde): attenuano lo stress ossidativo della pelle.

Classificazione onesta: l’ordine è importante

Se si riassume con obiettività la letteratura scientifica, emerge una chiara gerarchia: la protezione dall’interno è un’integrazione utile, ma non sostituisce mai la protezione solare con SPF. Chi si affida a un integratore per la „protezione UV dall’interno“ e rinuncia alla crema solare, compie esattamente la scelta sbagliata. È opportuno seguire l’ordine inverso: prima una protezione esterna costante – preferibilmente applicata con cura sulla Routine mattutina – e poi un’alimentazione ricca di antiossidanti come supporto. E come in tutti i Miti sull'anti-invecchiamento Vale quanto segue: non esiste una soluzione miracolosa, ma solo la somma coerente di piccole misure comprovate.

Chi desidera integrare in modo mirato l'apporto di antiossidanti può ricorrere a sostanze nutritive di cui la pelle ha comunque bisogno. La vitamina C è particolarmente interessante in questo contesto, sia come antiossidante che come elemento fondamentale per la formazione del collagene. Nel Collagene liquido Pro Active Advanced è abbinato a peptidi di collagene idrolizzati: un aiuto dall’interno che integra una corretta alimentazione, ma che non sostituisce in alcun modo la protezione solare.

Fino all’80% dei segni visibili dell’invecchiamento cutaneo è causato dal sole: la migliore misura anti-invecchiamento è quindi stare all’ombra e usare la protezione solare. Ciò che viene dall’interno rafforza questa protezione, ma non la sostituisce mai.