Vitamina C: l’alleato sottovalutato della produzione di collagene

La vitamina C è considerata la “vitamina del raffreddore”, ma il suo ruolo più importante per la pelle è ben altro. Senza vitamina C, l’organismo non è semplicemente in grado di produrre collagene stabile. Non si tratta di un semplice integratore, bensì di un cofattore senza il quale la produzione di collagene si arresta.

Il cofattore senza il quale nulla regge

Il collagene è una proteina strutturale la cui resistenza deriva dalla sua struttura: tre catene proteiche si avvolgono a formare una Tripla elica. Affinché questa elica diventi stabile e si reticoli in seguito formando fibre resistenti, alcuni aminoacidi devono subire una trasformazione chimica. È proprio qui che entra in gioco la vitamina C: essa è un cofattore essenziale degli enzimi Prolil idrossilasi e Lisil idrossilasi. Senza di essa – e quindi senza vitamina C – si forma solo un collagene instabile e di scarsa qualità, che non garantisce la giusta tenuta. In altre parole: per quanto il corpo possa fornire tanti elementi costitutivi, senza il cofattore non è possibile costruire una struttura resistente. Il fatto che, a partire da una certa età, il corpo riduca comunque la velocità di rigenerazione, è descritto Il collagene dai 30 anni in su.

Lo scorbuto: l’esempio estremo tratto dalla storia

La storia della medicina illustra in modo drammatico cosa succede in caso di totale carenza di vitamina C. I marinai che trascorrevano mesi in mare senza frutta e verdura fresca sviluppavano lo scorbuto: gengive sanguinanti, ferite che guarivano con difficoltà, vasi sanguigni fragili. Il denominatore comune di tutti questi sintomi è il collasso del tessuto connettivo, poiché senza vitamina C non è più possibile sintetizzare collagene stabile. Oggi lo scorbuto è raro, ma rimane la prova più evidente di quanto sia indispensabile questo cofattore.

Cosa emerge dalla ricerca

Il meccanismo è ben documentato. Pullar et al. (2017) riassumono i molteplici ruoli della vitamina C per la salute della pelle: non solo è un cofattore della sintesi del collagene, ma protegge anche la pelle in quanto antiossidante. E Boyera et al. (1998) hanno dimostrato, in esperimenti cellulari, che la vitamina C stimola direttamente la sintesi del collagene nei fibroblasti cutanei – ovvero proprio nelle cellule responsabili del ricambio del collagene. Nel complesso ne emerge un quadro coerente: la vitamina C non ha un ruolo marginale nella formazione del collagene, ma è al centro del processo. Entrambe le funzioni – quella di cofattore enzimatico e quella di protezione antiossidante – agiscono nella stessa direzione.

La vitamina C nel piatto

La buona notizia è che il fabbisogno di vitamina C può essere facilmente soddisfatto attraverso l'alimentazione. Tra gli alimenti particolarmente ricchi di questa vitamina vi sono:

• Frutti di bosco: L'olivello spinoso, il ribes nero e le fragole apportano molta vitamina C pur contenendo una quantità relativamente bassa di zucchero.
• Peperoni: soprattutto quella rossa: a parità di peso, contiene più vitamina C di un limone.
• Agrumi: Arance, limoni e pompelmi: un classico.
• Cavoli e verdure: I broccoli, i cavoletti di Bruxelles e il prezzemolo sono fonti sottovalutate.

La vitamina C è sensibile al calore e alla luce, pertanto una cottura prolungata ne comporta una certa perdita. Chi segue una dieta varia, di norma riesce a farne il pieno. Un integratore è utile soprattutto quando l’apporto varia o si desidera sostenere in modo mirato la produzione di collagene; in questi casi, però, è fondamentale che l’organismo lo assorba (maggiori informazioni su La biodisponibilità spiegata in modo semplice).

Doppia azione: protezione contro lo stress causato dai raggi UV

La vitamina C è inoltre un antiossidante. I raggi UV generano nella pelle radicali liberi (stress ossidativo) che danneggiano le fibre di collagene e ne accelerano la degradazione. In quanto antiossidante, la vitamina C neutralizza una parte di questi radicali, attenuando così la degradazione del collagene causata dai raggi UV. Non solo favorisce la formazione del collagene, ma ne protegge anche quello già presente – approfondimento sul motivo per cui il sole è il principale fattore di invecchiamento della pelle l'articolo su sole e pelle. Ovviamente, non sostituisce la protezione solare.

Perché bisogna tenere conto anche del cofattore

I peptidi di collagene forniscono gli elementi costitutivi, ma senza la vitamina C manca lo strumento necessario per sintetizzare collagene stabile. Non è quindi un caso che nel Collagene liquido di Bettervita oltre ai peptidi di collagene idrolizzati, anche 80 mg di vitamina C contengono: proprio il cofattore di cui gli enzimi hanno bisogno per la reticolazione. Un ingrediente pensato appositamente, non un semplice „additivo“ sull’etichetta: un elemento fondamentale e uno strumento in una singola porzione liquida.

La vitamina C non produce collagene, ma senza di essa l’organismo non ne produce uno che sia durevole. Questo cofattore silenzioso determina se gli elementi costitutivi si trasformano in una struttura.